Even komisch als wrang filmdebuut van ­theaterregisseur Mendes over Lester (Spacey), een doorsnee man in een doorsnee Amerikaanse suburb, die plots ontwaakt uit zijn lethargische ­bestaan met een duffe baan en een zielloos huwelijk met de ook niet erg gelukkige Carolyn (Bening). De wekker is Angela (Suvari), een vriendin van zijn tienerdochter, blond en welgevormd, wulps en onschuldig tegelijk, onweerstaanbaar, maar verboden, natuurlijk. Deze fraai gestileerde acteursfilm werd met vijf Oscars onderscheiden. Vooral de bekroonde rol van Spacey is memorabel: Lester is een meelijwekkende, ­cynische loser, maar je kiest uiteindelijk toch zijn kant.