52. Thomas Balisplein | Place Thomas Balis

Op 20/10/1933 besloot het schepencollege het pleintje aan te leggen, aan de kruising van de Demuylderstraat met de Sloordelle (Colzas), ter hoogte van de Waversesteenweg. Daardoor kregen drie huizen van de Sloordelle een nieuw adres en niettegenstaande twee ervan in de gevel het bouwjaar 1903 vermelden, werd de plaats pas dertig jaar later aangelegd!

Het kreeg de naam van een slachtoffer uit de Eerste Wereldoorlog, hoewel de ouders van Thomas Balis in 1928 gevraagd hadden, om geen openbare weg naar hun zoon te noemen, daar hij toen nog niet geidentificeerd werd tussen al de gesneuvelden. Waarschijnlijk kwamen zij op die beslissing terug, doordat intussen met zekerheid uitgemaakt werd waar de ongelukkige het leven liet.

Thomas Balis werd in Oudergem geboren, op 1 mei 1893; zijn ouders woonden toen in de Molenstraat nr. 9 (nu Oude Molenstraat - Vieux Moulin), waar zij het wassersberoep uitoefenden. Hij werd ingelijfd als soldaat in het 1e Regiment Karabiniers. Zijn regiment trok ten aanval op 28 september 1918, om Passchendaele (W-VL) te veroveren, waar zoveel slachtoffers vielen. Getuigen konden later bepalen waar Thomas sneuvelde, maar ondanks vele opzoekingen werd zijn stoffelijk overschot nooit gevonden.

Totdat men te Passchendaele in 1938, midden 12.000 Engelse gesneuvelden - op het Brits militair kerkhof Tyne Cot - een houten kruisje vond met de naam van een Belg, Thomas Balis...

52. Place Thomas Balis | Thomas Balisplein

Le personnage

Thomas Balis voit le jour à Auderghem le 1er mai 1893. Ses parents, blanchisseurs, vivent à l'époque au n°9 de la rue du Moulin (devenue l'actuelle rue du Vieux Moulin). Il est incorporé comme soldat au 1er régiment de Carabiniers lequel, le 28 septembre 1918, monte en ligne pour prendre Passchendaele (Flandre occidentale) où tant de braves ont péri. Le lieu où Thomas Balis perd la vie est identifié a posteriori par des témoins mais, en dépit de nombreuses recherches, ses restes sont longtemps demeurés introuvables. Jusqu'au jour où, en 1938, à Passchendaele, est découverte au cimetière britannique de Tyne Cot, entourée des restes de 12.000 soldats anglais, une humble croix de bois portant le nom d'un Belge: Thomas Balis…

La place

Le 20 octobre 1933, le collège échevinal décide de créer cette petite place au croisement de la rue Demuylder et de l'allée des Colzas, à hauteur de la chaussée de Wavre. De la sorte, trois immeubles de l'allée des Colzas reçoivent une nouvelle adresse et, même si sur deux d'entre eux figure le millésime de leur construction - 1903 -, la place n’est aménagée que trente ans plus tard!

En 1928, les parents de Thomas Balis s’opposent à ce que le nom de leur fils soit donné à la place en l’absence de toute identification de sa dépouille. Ils changeront vraisemblablement d’avis suite à la découverte du lieu où cette victime de la Grande Guerre a péri.

(Ce texte est largement inspiré du livre "Auderghem chemins faisant" de Louis Schreyers.)