Poliomyelitis is een zeer besmettelijke virale ziekte die het zenuwstelsel aantast en in slechts enkele uren ernstige verlamming kan veroorzaken, soms met de dood tot gevolg. 

Een geval van poliomyelitis is zeer onwaarschijnlijk in België. Maar in bepaalde landen met een lage vaccinatiegraad komt de ziekte nog steeds voor, waardoor het risico bestaat dat elders besmette personen in ons land terechtkomen. Het infectiegevaar is het grootst bij risicogroepen zoals deels gevaccineerde kinderen, vluchtelingen, niet-gevaccineerde immigranten en mensen die vaccinatie weigeren. 

In België houdt Sciensano toezicht op de verspreiding van het virus, vooral door afvalwater te controleren. Zo kan het virus worden opgespoord nog vóór patiënten met symptomen naar de dokter gaan. Hoewel in 2024 geen enkel positief monster werd gedetecteerd in België, vonden een aantal buurlanden een virusstam in hun afvalwater (Sciensano, VPD 2024, Poliomyelitis).

Polio blijft dus een prioriteit voor de volksgezondheid. 

Er bestaat geen specifieke behandeling tegen polio. De enige manier om de ziekte te voorkomen is vaccinatie. Dankzij de invoering van de verplichte vaccinatie in 1967 is de ziekte uitgeroeid in België en kent ons land een hoge vaccinatiegraad (98% voor de derde dosis). Om de bevolking zo breed mogelijk te beschermen, moet de vaccinatiegraad voldoende hoog zijn. Daarom is een actieve opvolging en registratie van de vaccinaties in België essentieel. Daarbij spelen de gemeentebesturen een actieve rol.