Wanneer je je onveilig voelt op straat, kan het een groot ver­schil maken om snel een veilige en geruststellende plek te kun­nen binnenstappen. Vanuit die vaststelling werkte het Preven­tiehuis een nieuw initiatief uit: een netwerk van toegankelijke veilige plekken voor slachtoffers van straatintimidatie. Ouder­gem staat vandaag op het punt om rond het Hankarstation een volledig nieuw systeem van Safe Places te lanceren. Bijzonder is de rechtstreekse betrokkenheid van tien vrijwillige handelszaken, waardoor hulp beschikbaar is tot laat in de avond.

Uit terreinonderzoek van het Pre­ventiehuis blijkt duidelijk dat het onveiligheidsgevoel op straat een realiteit is, vooral voor vrouwen en jongeren. “In de gemeente zijn er enkele specifieke plekken waar dit gevoel sterker aanwezig is”, legt Mourad Daoudi, diensthoofd van het Preventiehuis, uit. “Dat geldt onder meer voor metros­tations, en in het bijzonder dat van Hankar, dat vaak naar voren komt in onze onderzoeken naar straatintimidatie. Daarom wordt het pilootproject rond dit station opgezet.”

Een pizzeria, een fitnesszaal, een kruidenierszaak, een boekhandel, een café, een bloemenwinkel en een frituur: tien handelszaken in de buurt van het metrostation hebben zich vrijwillig aanges­loten. “We hoefden hen niet te overtuigen: ze zagen meteen de meerwaarde van het project. Als lokale handelaars staan ze dicht bij het dagelijkse leven in de wijk en beseffen ze dat veiligheid op straat een gedeelde verantwoor­delijkheid is.”

Concreet kan iedereen die zich bedreigd of onveilig voelt, één van deze handelszaken binnen­stappen en rekenen op begrip en ondersteuning. De deelnemende handelaars kregen een speci­fieke opleiding, verzorgd door medewerkers van PsyBru, zodat zij gepast kunnen reageren in dergelijke situaties. “We vragen hen geen heldenrol op te nemen”, verduidelijkt de burgemeester. “Het gaat erom de persoon te ontvangen, tot rust te laten ko­men, te luisteren en bijvoorbeeld een glas water aan te bieden. Indien nodig kunnen ze ook een naaste contacteren of de politie verwittigen.” De politiezone heeft bovendien procedures ingevoerd om meldingen vanuit de Safe Places prioritair te behandelen.

“Vanaf 8 maart, de Internationale Vrouwendag, start in de wijk een grootschalige sensibiliserings­campagne”, vervolgt Mourad Daoudi. In een eerste fase zal het initiatief zichtbaar worden gemaakt met grondmarkeringen en duidelijke signalisatie, zodat de deelnemende handelszaken gemakkelijk herkenbaar zijn. Het netwerk kan later nog worden ui­tgebreid. Ook de MIVB sluit zich aan bij het project: de bewegwij­zering begint al in het metrosta­tion.

Afhankelijk van de resultaten kan de gemeente overwegen het concept uit te breiden naar an­dere wijken, met nieuwe netwer­ken van handelaars. Ook de MIVB onderzoekt de mogelijkheid om het systeem in andere Brusselse gemeenten toe te passen.