Het zijn arbeiders, administratieve medewerkers, ingenieurs, artsen, gepensioneerden… Wat hen verbindt, is dat ze hebben gereageerd op de oproep die de gemeente vorig voorjaar lanceerde om deel uit te maken van de nieuwe Oudergemse burgerreserve. Deze vrijwilligers kunnen in noodsituaties worden gemobiliseerd om de gemeentelijke diensten en de hulpdiensten te ondersteunen.
“Ik wist dat de Oudergemnaren op de oproep zouden reageren, maar ik was echt verrast door het aantal mensen dat zich heeft aangemeld”, vertelt de burgemeester.
“De eerste infosessie werd letterlijk bestormd”, bevestigt Jean Noël, verantwoordelijke voor de noodplanning van de gemeente. “We moesten zelfs een tweede sessie organiseren, die even succesvol was. Dat zien we lang niet in alle gemeenten.” In totaal hebben een zestigtal vrijwilligers zich geëngageerd. Daarmee beschikt Oudergem over de grootste burgerreserve van België.
Voordat ze volledig inzetbaar zijn, krijgen alle leden een opleiding en training. “De eerste opleidingscyclus, met een algemene inhoud, wordt verzorgd door Bru Response. Daarna organiseren wij een tweede cyclus over de specifieke kenmerken van ons grondgebied, zodat de procedures goed op elkaar worden afgestemd. We plannen ook een oefening in reële omstandigheden – waarschijnlijk een evacuatiesimulatie in een grote school – die de laatste fase van de opleiding vormt.”
Ter herinnering: deze reserve heeft niet als doel de gemeentelijke diensten of de hulpdiensten te vervangen, maar om hen te ondersteunen bij grootschalige gebeurtenissen, bijvoorbeeld door slachtoffers op te vangen en te begeleiden. “Dat kan gaan om overstromingen, een grote brand, een terroristische aanslag of een plotse toestroom van mensen in de gemeente, zoals bij het uitbreken van de oorlog in Oekraïne”, verduidelijkt Jean Noël.
“In een steeds onzekerdere wereld is het essentieel om voorbereid te zijn op het onverwachte”, besluit de burgemeester. “Ik hoop dat we nooit een beroep moeten doen op onze 60 vrijwilligers, maar de Oudergemnaren mogen hen nu al bedanken: dankzij hen is Oudergem voorbereid.”